Malta corre el riesgo de ser excluida del espacio Schengen

Malta corre el riesgo de ser excluida del espacio Schengen tras los retrasos en la implementación del sistema SES. Los problemas y consecuencias de esta situación crítica para la isla mediterránea.

La isla mediterránea de Malta se encuentra actualmente en una situación delicada que podría tener importantes repercusiones para sus ciudadanos y su economía. De hecho, el país corre el riesgo de una salida forzosa del espacio Schengen, esta zona de libre circulación que permite a los europeos viajar sin control en las fronteras internas de la Unión Europea. Este riesgo está relacionado con retrasos en la implementación de un nuevo sistema de control de pasaportes llamado Sistema de Entrada-Salida (EES). En este artículo, exploraremos en detalle los entresijos de esta situación, sus posibles implicaciones y los esfuerzos necesarios para evitar este escenario catastrófico.

El sistema de entrada-salida (EES)

Antes de discutir la situación específica de Malta, es fundamental comprender qué es el Sistema de Entradas y Salidas y por qué es de tanta importancia para la Unión Europea.

¿Qué es el Sistema de Entrada-Salida (EES)?

El Sistema de Entrada-Salida, o EES, es una ambiciosa iniciativa de la Unión Europea destinada a modernizar y fortalecer la gestión de las fronteras exteriores del espacio Schengen. Este sistema, cuya entrada en vigor está prevista para el 6 de octubre de 2024 (aunque esta fecha aún no ha sido confirmada oficialmente), supone un importante avance tecnológico respecto al actual sistema de sellado manual de pasaportes.

Los principales objetivos de la EEE son múltiples:

• Mejorar la gestión de las fronteras exteriores del espacio Schengen
• Reducir la migración irregular identificando más eficazmente las estancias excesivas
• Facilitar y optimizar la gestión de los flujos migratorios
• Fortalecer la seguridad combatiendo amenazas como el terrorismo y los delitos graves

¿Cómo funciona la EEE?

El funcionamiento del EES se basa en el uso de tecnologías biométricas avanzadas. Cuando un viajero llega a una frontera exterior del espacio Schengen, el nuevo sistema prevé los siguientes pasos:

1. Presentación del pasaporte, como ya ocurre actualmente
2. Tomando una foto del rostro del viajero.
3. Escaneo electrónico de huellas dactilares
4. Estos datos biométricos luego se registran en una base de datos centralizada, lo que permite un seguimiento más preciso y eficiente de las entradas y salidas del espacio Schengen.

Las ventajas del EES respecto al sistema actual

El EES tiene varias ventajas importantes sobre el sistema de sellado manual de pasaportes:

• Velocidad: En última instancia, el proceso electrónico debería acelerar los controles fronterizos.
• Precisión: el uso de datos biométricos reduce significativamente el riesgo de errores.
• Seguridad mejorada: el sistema permite una mejor detección de personas que potencialmente representan una amenaza a la seguridad.
• Lucha contra la inmigración irregular: La EES facilita la identificación de personas que superan su estancia autorizada.
• Armonización: El sistema estandariza los procedimientos de control fronterizo en todo el espacio Schengen.

La situación específica de Malta: un retraso preocupante

Peter Agius, eurodiputado maltés, hizo sonar recientemente la alarma sobre la preparación de su país para la aplicación de la EAE. Según él, Malta se enfrenta a un "riesgo real" de verse excluida del espacio Schengen por su incapacidad de aplicar el nuevo sistema de control de pasaportes en el plazo previsto.

Los principales puntos de preocupación planteados por Peter Agius son:

• Retraso en la aplicación de la ley europea: Se dice que Malta ha retrasado la aplicación de una ley europea acordada hace 6 años.
• Falta de contrato para la compra del equipamiento necesario: Hasta hace poco no se había firmado ningún contrato para asegurar la compra del nuevo equipamiento necesario para el aeropuerto.
• Solución temporal inadecuada: Según se informa, el gobierno maltés está preparando un sistema temporal de control manual de pasaportes, potencialmente burocrático y que causa retrasos.
• Falta de comunicación: El eurodiputado lamenta la falta de información por parte del gobierno sobre un tema de importancia nacional.

Las posibles consecuencias para Malta y sus ciudadanos

Si Malta fuera excluida del espacio Schengen, las consecuencias serían considerables para el país y sus ciudadanos:

• Devolución de controles sistemáticos: Se espera que los malteses vuelvan a ser sometidos a controles exhaustivos cuando viajan dentro del espacio Schengen, lo que provocará retrasos e inconvenientes.
• Impacto en el turismo: La industria del turismo, crucial para la economía maltesa, podría verse afectada por la complejidad de los procedimientos de entrada al territorio.
• Pérdida de prestigio: La exclusión del espacio Schengen sería vista como un fracaso diplomático y político para Malta.
• Complicaciones para los trabajadores transfronterizos: los malteses que trabajan en otros países de la UE podrían enfrentarse a mayores dificultades.

Los esfuerzos necesarios para evitar la exclusión

Ante esta situación crítica, son necesarias varias acciones para evitar la exclusión de Malta del espacio Schengen:

• Aceleración de la implementación: el gobierno maltés debe intensificar sus esfuerzos para implementar la EEE lo antes posible.
• Inversión en infraestructura: Se deben destinar recursos suficientes para la compra e instalación de los equipos necesarios.
• Formación del personal: Los agentes fronterizos deben recibir formación en el uso del nuevo sistema.
• Comunicación transparente: El gobierno debe informar periódicamente al público y a las partes interesadas sobre el progreso del proyecto.
• Cooperación con la UE: una estrecha colaboración con las instituciones europeas podría ayudar a encontrar soluciones rápidas y eficaces.

ETIAS: un sistema complementario al SES

Tras la introducción del SES, la Unión Europea planea implementar otro sistema llamado ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes) en el primer semestre de 2025. ETIAS es una autorización de viaje electrónica destinada a viajeros exentos de visa Schengen.

ETIAS trabajará en sinergia con la EES para reforzar aún más la seguridad en las fronteras del espacio Schengen. Aquí hay algunos puntos clave para recordar sobre ETIAS:

• Obligación para los viajeros exentos de visa: los nacionales de terceros países que no requieran una visa para ingresar al área Schengen deberán obtener una autorización ETIAS antes de su viaje.
• Proceso online: La solicitud de autorización ETIAS se realizará online, de forma sencilla y rápida en la mayoría de los casos.
• Verificación previa: ETIAS permitirá verificar la información de los viajeros antes de que lleguen a las fronteras Schengen, lo que facilitará la detección de posibles amenazas a la seguridad.
• Validez de tres años: Una vez obtenida, la autorización ETIAS será válida por un período de tres años o hasta que caduque el pasaporte del viajero.

Participación de los países en la SEA

Cabe señalar que no todos los Estados miembros de la UE participarán en la EAE. Aquí hay una descripción general de la situación:

Participantes: La gran mayoría de los Estados miembros de la UE, así como los cuatro países asociados al espacio Schengen (Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza) participarán en la EEE.
Excepciones dentro de la UE: Chipre e Irlanda no participarán en el EEE. En estos países, los pasaportes se seguirán sellando manualmente.
Caso especial del Reino Unido: Desde el Brexit, el Reino Unido ya no es miembro de la UE ni del espacio Schengen. Por tanto, no se ve afectado por el SES.